在不久前的SBC Business杂志中，我们策划了一期封面人物志，这个人便是DC公司的幕后英雄，Ken Block。接下来的文字完整地记录了一个名不见经传的小公司如何在Ken Block的努力下发展成为今日大鳄的经过。Block甚至还和我们聊了聊他那极具观赏性的驾驶技术。
火车跑的快，全靠车头带。在过去的二十多年里，Ken Block无疑就是带动极限运动不断发展的火车头。正是他完全颠覆了以往的滑板营销方式，帮助滑板运动从一开始的蝇头小利转变为现在日进斗金的产业，并且在这一过程中，树立并巩固了DC在鞋业中的旗舰地位。现在，Ken Block又把目光放到了拉力赛车上，这位猛人的加入势必会给整个产业带来地动山摇的变化。
对于那些处于创业初期的年轻人来说，无论是在卧室里憧憬着梦想成真，或是在自家后院埋头制作原型产品的时候，资金不足，前景不明，支撑他们走下去的只有自己强烈的个性。而想要成为一名成功的企业家，你必须还要极富魅力与气魄，一面能与投资者谈笑风生，另一面还能虚心接受消费者的意见，这样才能使你左右逢源，脱颖而出。同时，只有创业者的个人魅力才能最好的诠释自己的品牌。
在1993年，那个滑板产业刚刚兴起的时代，Ken Block与Damon Way合伙成立了DC滑板鞋公司，成立之初，Ken就聪明的将自己的个性巧妙的注入了这个承载了他全部希望的品牌。为此，他甚至放弃了另外三个项目：Eightball服饰，Doors服饰以及Blunt杂志，并且仔细研究产业内方方面面的细节。与所有刚开始创业的年轻人一样，Ken当时一无所有，除了学习过一些计算机设计，他并未接受过其他的正规教育。但是Ken Blaock坚信，自己的想法会取得成功，而他与Way的这个想法及其简单却又不同于当时任何一个商业计划，那就是把滑板当成是一个竞技项目，所有的滑手都是运动员，而DC公司的目的就是为这些滑手制作出能够提高竞技水平的滑板鞋。
将科技带到街头
Ken Block与Damon Way注意到，滑手可以从那些功能性极强的产品中受益。当时，滑手们都在努力征服半管一样的墙壁以及从楼梯扶手上滑下的技术。带着这种看法，两个人准备向市场投入滑手们前所未见的，带有高科技，能够潜在提升滑手技术的滑板鞋，以此来满足那些对于技术有较高要求的滑手。两个人成功的说服了两位滑手，Danny Way和Colin Mckay离开当时他们的赞助商，并且借用了两人的名字来为DC第一批两款签名款滑板鞋命名。虽然签名款滑板鞋的概念在当时来说并不是什么新鲜事——在DC之前Airwalk和Etnies早就有了自己品牌的签名款，但是不同之处在于，DC滑板鞋得到了滑手的广泛认可。也许当时Ken Block与Damon Way都没有想到，当时两人的所作所为为今日巨大的滑板鞋市场绘制了蓝图，同时也为DC能够成为今天极限运动中声明显赫的品牌奠定了良好的基础。
“那段时期非常有趣”Block回忆道。“整个产业内的滑板鞋都十分乏味，因此我们的目标就是通过推出美观并且科技性极高的滑板鞋来脱颖而出。对于一个滑手来说，你身体上99%的时间里接触滑板的部位就是你的脚，所以如果我们能够提高滑板鞋的功能，也许就能够间接的提高滑手的能力与技术，如果可能，也许会使得滑板更有趣。”
在当时那个年代，整个行业内死气沉沉，几大公司的产品线千篇一律，而结实耐磨，做工精细的滑板鞋却少之又少。演变至今则变成有的滑板鞋公司甚至认为“哥做的不是滑板鞋，是艺术品。质量、功能神马都是浮云”。当时的环境为DC的成名提供了绝佳的机会，Block以优良的品质来切入市场，以美观作为催化剂，很快，DC就成为了每个滑手必备的滑板鞋，与此同时，DC也为日渐成熟的滑板产业提供了能量。在这场DC引发的热浪中，滑板产业与DC一起，上升到了一个新的高度。
“在我经营DC的时间里，我们一直努力使自己走在市场的前沿”Block说道，“我们的所作所为都某种程度上与我们的主要产品有关，在90年代初期的那段时间里，我们所做的一切都与市场中的其他人不同。当时我们公司的规模还很小，产品线也不是很丰富，同时我们的资金链也不是很大，因此，我们在滑手的培养和广告推广上，可以进行大胆的尝试，在这个过程中，我们也体验到了更多的乐趣。”
在为DC进行广告宣传的过程中，Blcok多管齐下，彻底颠覆了当时传统的营销方式：在最引人关注的活动当中精心策划，编排自己旗下的滑手应该如何亮相展示；在杂志上多个版面放置大篇幅精美的滑板鞋照片来吸引人们的眼球。DC聪明地把旗下的滑手作为推广的重点，通过塑造滑手们的形象、技术，Block巧妙地在滑手和滑板鞋之间建立起了一种人人都可以看得见、摸得着的关联，从而激发孩子们的向往。结果证明Block之前的铺垫并不是无用功，DC的第一款滑板鞋一上市就供不应求。到1995年底，DC以及其他几个品牌，为Block带来了近700万美元。
“当公司开始运作起来之后，除了Dyrdek的鞋子卖的好之外，还有一款叫做”Boxer”的鞋子也卖的非常好”Block回忆道。“在我们创立了公司之后1-2年的时间里，产品的销量让我很吃惊，这也使我们改变了想法，意识到其实我们可以把DC做的更大”
正如Block所期望的，到了90年代中期，在滑板运动和流行文化的影响下，滑板鞋开始成为主流。DC也从一开始的两人工厂发展成为业内最大的品牌之一。DC通过对设计的深化，对多重密度橡胶、凝胶缓冲鞋垫这种高科技材料的使用，对更耐磨的材料、更新颖的构造的开发，例如通过利用狼獾皮防水的特性，从而制造出防水的滑板鞋；通过包在外面的尼龙来减缓鞋带的磨损，建立起自己在制鞋技术方面巨大的优势。
“当我意识到我们的工厂有能力实现这些技术，而且我们对鞋子的改进技术可以起到效果，更重要的是，这些改进受到了滑手们的认可。在这之后，DC确立了未来的发展方向，并且开始不断对所出品的鞋子进行改进，”Block说道。“我们仔细研究了滑板鞋的方方面面，从脚跟的缓冲垫到鞋面磨坏的过程，或者是如何能够保护鞋带以至于他们不会断的太快。这一切对我们来说都充满了乐趣，同时也是我们取得成功的最大因素。所以，我们为我们的所作所为感到骄傲和自豪。”
在过去的10年里，DC的不断成长与壮大为其向多元化发展提供了良好的机会。凭借着优秀的产品质量，滑手们的认可，DC开始被公认为极限运动业内几大巨头之一。除了在赞助方面挑选那些积极进取，富有创新的“运动员”外，Block发现随着DC消费者群体的逐渐扩大，单一的滑板品牌已经不能满足其他项目消费者的需求，这也为Block决定将DC向其他的极限运动项目发展提供了支持。之后DC成功进军单板滑雪，并且一发不可收拾，接连拿下冲浪、BMX以及越野摩托…甚至连像亚当 桑德勒（Adam Sandler）和野兽男孩（Beastie Boys）这样的娱乐界明星都成为了DC的忠实粉丝。
在多元化发展上的成功并没有使DC停下脚步，而Bolck那天才的营销策略更使得DC能够永远都领先其他人一步。Block挑选人才的眼光同样令人惊叹，他能够准确的评估出那些符合DC风格的人，之后根据DC团队的需要加以培养。在对当时尚未成熟的市场脉搏进行诊断后，Block开始推广极限运动文化，以此来继续保持DC在媒体上的出镜率。在这之后，DC成为了滑板界的“好莱坞”。当时Blcok与Danny Way一起犹如变戏法一般建造出先是SuperRamp，接着MegaRamp，为整个滑板界揭开了视觉盛宴的大幕，主角便是Danny Way：从直升机上跳落到U槽内，从赌城Hard Rock赌场门前的吉他顶端的Drop-in，飞跃中国长城。他那些在当时人们看来好比疯子一般的行为现在无一例外的成为了经典场景，与DC的标志一起，被深深地记录在世界滑板历史中。这些努力无论在极限界，还是社会上的主流媒体，乃至全世界都认识了DC的团队和产品。同时，不断发展的X Games比赛也使DC的知名度继续提升。
“那段营销的经历充满了乐趣——DC Video的推出和MegaRamp的建立确实使得我们从整个市场中脱颖而出”Block说道。“能够做成这些具有历史性的活动无论对我还是对DC来说，都是一个巨大的成就。每当我回忆过去，Danny和MegaRamp都是我第一个想到的，两者缺一不可。如果没有Danny Way, DC就不会有今天。”
在DC之前也有许多家滑板公司已经进入了单板滑雪市场，但市场的反应却是不温不火。DC并没有因此而束缚手脚，在进入单板市场之初就得到了大量的支持并且在市场中渐渐占据了一席之地。Block成功的复制了他在滑板市场中的方法：充分掌握并使用市场信息，推出创新性的产品，召集优秀的队员。Devun Walsh，Bjorn Leines，J.P.Walker等人组成了DC滑雪团队最初的队伍。
“我认为，在当时，DC在滑板市场中已经具有一定的声望与实力，所以很自然的，我们选择了向其他项目发展，”Block说道。“在当时，单板滑雪在产品和风格上，都在寻求并借鉴滑板的经验。在我们生产第一块雪板的时候，运用了大量的技术并融入了精心的设计，以达到雪板的要求。”
“作为一家滑板公司，DC并没有直接把商标从滑板复制到雪板上，靠自己的声誉把垃圾卖给消费者。实际上，为了推出一款具有革新性的产品，DC公司付出了许多心血。另外，我认为在进入雪板市场初期，DC按部就班，并没有盲目追求发展，而且所有程序都完全符合法规，我们也赞助了合适的滑手。正是这些才使得DC能够真正立足于雪板市场。”
在市场中的锻炼使Block认识到，要想保持品牌在消费者中的可信度，要靠逐级的分销制度。那些小型零售店可以说，就是DC公司的面包和牛奶。DC已经建立了在这个层面的信誉，但是要想扩张，并且强大，能够经受经济的震荡，就必须进入更大的市场。
然而，如果一个滑板品牌在主流文化中陷得太深，那这个品牌必死无疑。但是DC采用了有效的分级策略，将DC优质的、科技含量高的、令人向往的鞋类打入专卖店，并把其余产品送入大多数卖场。当时运动鞋类巨头Nike和Reebok正在尝试进入滑板鞋市场。而DC，已经带着自己在运动鞋界内的经验，成功的将自己的产品送入Nordstrom和Pacific Sunwear这样的连锁商场当中。同时，DC开始在产品目录中加入新的系列，例如儿童和女性产品线，滑板风格的外套，艺术家、音乐家系列的合作款。甚至还帮助Jamie Thomas创建了Fallen。
此时DC开始在《滚石》等非极限运动类的生活杂志上刊登大篇幅的广告。此外，当2003年实现产值大丰收的同时，DC又趁热打铁，在各个滑板店陆续推出自己的视频和电影，并且为自己的产品增加了更多的大型主流零售渠道，其中就包括Blockbuster（当时录像出租业巨头）和沃尔玛。
成长的烦恼
成长的道路都是坎坷的，DC一路跌跌撞撞走来，克服困难，渐渐走上正轨的时候，Block和Way发现两人头上多了许多头衔——上至公司的运营，下至产品的销售…当然，还不算那些连他们自己都不知道该以什么来命名的工作。两人还因为与Billabong合作失败，与原合伙人——创业之初的会计Clayton Blehm打了一场数额为1.4亿美元的官司。
“当公司的规模越来越大，生意中涉及的资金以及面对的风险也变得越来越多。这对于我们来说，无疑是一个巨大的挑战。一方面，作为商人，我们需要照顾好自己的生意，而另一方面，对我们本身来说，则是在追逐并实现童年时代的梦想。作为一名滑手，我们用自己对滑板的热爱建立公司，并且能够挣钱养活自己感觉确实不错，但一旦当你做到某种程度的时候，你会觉得糟透了，我的名字直接与1000万美元的信誉相挂钩，一旦我们破产，可能到死我都还不清这笔债！”Block笑道。
尽管在成长的道路上DC遭遇过销售下滑以及巨额官司，但这些都无法阻止DC成为极限界的宠儿，销售额直指1亿美元大关，同时也对各地类似的公司起到了深远的影响。在2004年Block与Way做了这一生中最艰难的决定，以近8800万美金的价格将DC公司卖给了Quicksilver，成为极限史上被谈及次数最多的一次合并。
无论过去还是现在，如何在市场中保证信誉对于一家公司来说都是一个难题。要想打开滑板市场本身就已经很难，更别提要在这个市场中占有一席之地。因为这是一个封闭的圈子，里面充满了激烈的竞争与挑战，前一秒你还风光无限，但下一秒可能就会死的很惨。很多新公司本想小心翼翼的混入市场，寻求发展，但往往却被整个市场无情的吞掉。当然，DC多年前就已经打入了主流文化市场，至今仍是市场的核心，同样也是滑板、滑雪以及冲浪运动的文化精髓所在，并未因主流文化而忘记自己的身份。借此，DC成功的保证了自己的声望与信誉。
“最大的挑战在于你需要在整个过程中坚持自己的初衷，”Block说道。“我之所以这样说是因为市场规模越来越大，被越来越多的人认可，以至于在市场内竞争的对手也比15年前要多得多。几年前，一共有30家滑板鞋公司。而在我们创建DC的时候只有6家。这个市场已经接近饱和，并且随着像X-Games以及奥运会等赛事的影响，滑板、滑雪和冲浪这类极限运动越来越多的被主流消费者所接受，整个市场也趋近主流。因此我认为无论对于DC，还是许多其他的公司来说，最大的挑战是真正能够坚持自己的初衷，坚持自己当初向消费者做出的承诺，并坚持自己的产品能够实现这个承诺。”
当回忆起创建DC这个帝国的经历时，Block说DC能够做到今天实属不易。而现在，在基本处于饱和状态的市场状态下，创建新品牌容易，但要想脱颖而出，则会比较困难。“在我刚刚创建DC公司的时候，条件远不如现在。例如，当时并没有数码照片，因而广告就很难做，架设网站更是难上加难，”他说道。“现在，如果你想创建属于自己的品牌，从商标的制作，建站，到各种各样材料的选购，等等完全在家中就可以完成。而这一切对于当时的我们则是完全不可能的。”
对于那些新兴的品牌来说，创业初期的相对轻松意味着你需要在许多细小的项目上花费更多的力气。在面市之前，你需要做大量的准备工作，做好周详的推广计划，其中包括信息的发布，新产品的创新——这意味着别人已经用过的产品特点就不会再适合你了。
“否则，消费者就会想：为什么我不可以去买这个或那个牌子的滑板，而非要去买你Plan B家的。这里并不是说Plan B不好，相反，像Plan B以及其他较有声誉公司，都是动用了自己所有的资源，再加上全世界最顶尖的滑手的推广才能一步步走到今天。当然，你可以买来板胚子然后在上面印上图案，之后卖给消费者，但是如果你的营销策略不对，做出的承诺没有吸引力，等等一切都不正确的话，那些孩子绝对不会买你的产品。”Block说道。
“我们一直尝试着在所从事的领域中做到最好。目前DC正在开拓“病毒式营销”（即通过用户的口碑宣传网络,使信息像病毒一样传播和扩散,利用快速复制的方式传向大众）。而这又是我们更大的计划中的一部分。当我们有产品需要推广时，首先是通过传统的渠道——比如广告和发布会，但是我们同时也会在其他方面给予配合，在一些可以利用的大型活动、视频中进行推广”。他继续道。“这就是品牌建设。我们吸引的眼球越多，就会有更多的人知道DC，当活动结束之后，希望在销售端产品的销售量能够达到我们预期的效果。”
改变（1.21更新）
作为DC与Quicksilver交易的一部分。Block成为了DC的首席品牌官，他坚持了DC一贯的理念与品牌发展方向，并带领DC走向了新的高峰。与此同时，Block也成为了这个世界上又一个千万富翁，物质上的满足并没有使他退居幕后，一心享乐，反而成就了他的第二个职业，同样也是Block自儿时起的梦想，成为一名拉力车手——还是一名非常出色的拉力车手。在短短的五年时间里，Block就完成了从完完全全的菜鸟到世界几大顶级赛手的华丽转变。
“我自小就非常喜欢拉力赛。而且在成长过程中一直保持着这种对汽车和汽车运动的喜爱，”Block说道。“但是作为一个在滑板与雪板组成的世界中长大的孩子，我的精力和金钱几乎全部放到这两项运动中了，而且拉力运动贵的要命，如果在你小时候，父母没打算将你培养成一名赛车手的话，那么在你长大后基本就没什么机会了。这可不像滑板，只要你有个100多块钱（当然是美元）就可以买来一块玩玩。”
“所以当我长大后，开始混迹在卡罗拉多的雪板圈子的时候，我拥有了一辆大众GTI。而当时我唯一能做的就是在夜里空旷的雪地上开车撒撒欢，幻想着自己就是在录像中看到的那些职业车手。”
当DC赞助的自由式越野摩托车手Travis Pastrana进入拉力界，并获得一席之地的时候，Block对继续赞助Travis表示支持。同时他也发现这也为他实现另一个梦想提供了机会，他的驾驶技术也从一开始驾驶大众GTI偶尔撒欢YY一直练到了职业拉力赛道上。“我联系了赞助Travis的车队，然后问道，嘿！如果我想和Travis一起参加比赛，我应该从哪开始？”
出人意料的是，第一次参加全美拉力赛的Block就被评为“年度最佳新人”并且得到了Subaru的赞助（现已改为Ford赞助）。从那之后，Block开始广泛的与拉力界的顶尖赛手一起训练，再加上他一贯做事全力以赴的态度，Block开始在主要的拉力赛事中屡屡夺魁。
但是这些赛事的光环却被Block最近在商业上所取得的成就所遮盖。驾驶技术是一方面，但是Block那敏锐的市场嗅觉才是将他带入世界拉力巨星殿堂的真正原因。为了能让DC的客户融入到拉力赛车的世界，Block放下身价，和他在滑板界内赞助的选手一样，接受采访、出席各种活动、甚至有很多他所做的远远超出了作为被赞助人应当承担的责任。正是07年他在Discovery频道驾驶Subaru赛车的惊人一跳，飞越了171英尺（约52米），不仅打破了之前的飞越记录，也把拉力赛和X-Games联系到了一起。更不要忘了那部《DCs Mountain Lab Snowboard》雪板电影，Block在电影中驾驶着拉力赛车，同DC队伍一起出演的镜头。“当时真的太有趣了，”他笑道。
通过组建Monster拉力队伍，Block更是把整个拉力赛车界搅得天翻地覆，因为整个队伍的创建并不是完全为了成绩，而是为了通过一种全新的方式来宣传汽车运动。也正是通过这支队伍，Block成功的在把DC这个品牌完美引荐到拉力赛车迷眼前的同时也将之前相对比较封闭的拉力赛推向了大众。
“刚开始的时候，那种重新做回被赞助的选手感觉很奇怪，”Block说道。“但是另一方面，一直以来都是我去赞助别人，那么我就更了解我的赞助商对我的期望，而且我也可以用我在营销DC时的经验来帮助我的拉力赛事赞助商。”
在2008年，Block开始做起了另一项更加鲜为人知的汽车运动的推广——场地赛车。他在网上公布了一段由他独自驾车，在一个废弃的空军基地内的跑道上高速行驶并在各个停机库之间穿梭漂移的精彩视频。视频一经推出，立刻引爆了整个互联网，甚至连当时一些普通的好莱坞花边新闻都被这部视频盖过了风头。在此之后，Block又推出了这部视频的二步曲——Gymkhana 2，二步曲的推出不仅在互联网，同时也在社会主流媒体刮起了一股飓风。与第一部相比，除了Block极具视觉冲击的漂移特技之外，还加入了Rob Dyrdek的客串出演。然而在这段视频背后，最精彩的地方在于：这个商业性极浓的视频被成功地贴上了DC的标签，并且正如引言所述，“该视频为产品广告，广告过程中借用汽车运动作为光彩的外衣来吸引眼球。”将广告的最终目的直言不讳的告知消费者。视频中甚至调侃消费者，“在观赏完视频之后，一定要抵制住诱惑，忍住自己去购买DC产品的冲动。坦白地说，我们会带给你快乐，但是请注意，这只是个广告。”DC有效的降低了消费者的戒备，使消费者自行解除了那种内心对于广告是具有欺骗性的防护，并且极大地使得消费者在看完视频之后，产生那种迫切想分享给朋友，甚至全世界的人的想法,可想而知这一段短短几分钟的视频最后所产生的影响力…恩，你懂的。两段视频在网络上的点击率全部超过百万次，而且二步曲Gymkhana 2在2009年年度最佳广告的评比中排名第四。
“对于我们来说，这个广告可以排到第四确实很令我们吃惊，因为几乎名单上每个广告都是由那些大型的创意公司出品的，”Block说道。“Nike的是，依云的也是，而Gymkhana 2是在DC的车间里，由我们自己创作出来的。尤其是与名单上其他的公司相比，DC还是一个规模相对较小的公司，而我们凭借自己的能力，自己的团队，创作出了与那些大型跨国公司质量相媲美，甚至超过他们的作品。我只能说，DC真的很cool！”
获得广泛认可的同时，DC也被一些大型公司盯上了，Block表示确实有一些公司抄袭DC的创意。“某种情况下，创意上的模仿是不可避免的，”他说道。“当你发现那些大公司所用的“创意”当中，有的是我们已经用过的，有的灵感是来自滑板或者雪板，或者有的主意与我们所营销的市场有着紧密关联，但被那些大公司山寨之后发展壮大的时候。你不仅会想，嘿！不要再抄袭我们了！但是与此同时，一种优越感油然而生，因为那些大公司实际上是在盯着我们这个小虾米都在做些什么，然后想办法模仿我们。”
对于DC来说，前途看起来是畅通无阻的。Block对于目前DC在行业中取得的地位还是很满足的，而且他表示DC在将来还会延续之前的做法，继续为大家推出新的产品，并且为那些处于潮流尖端的产品开拓新的市场。现在Block的赛车从斯巴鲁换成了福特公司的新款嘉年华，视频“Gymkhana 3”也正在拍摄过程中，对于此次拍摄Block还特意征求了粉丝们的建议。（注：Gymkhana 3现已发布）。Block还表示滑雪电影DC Mountain Lab第三部也是最后一部也正在摄制中。同时Block也准备将办公室搬至犹他州的花园城，这样就可以离雪板圣地——DC的雪板公园Mountain Lab更近一些。
“这个冬季我没怎么玩雪板，”Block说道。“在明年冬季随着办公室的搬迁我要好好玩一玩。到时候只要我一出门就可以直接坐上缆车，这样我就可以好好在场地里玩上一冬天。”
办公地点的搬迁将导致的明显问题就是DC公司位于加州的办公室必将受到冷落。但是Block承认自从投身到拉力赛以及随着其他一些项目的开展，虽然他很喜欢那个地方，但是毕竟分身乏术。“我在外边的时间要远远多于在办公室的时间，实际上，过去的8周里，我只进过那个办公室两次。虽然平时我都是通过邮件或者电话来办公，但是面对面的会谈永远无法用科技手段替代，尤其是在策划一些富有创造性的项目时，我都会选择大家面对面坐下来，一起出谋划策。”
“现在我已经很少插手公司生意上一些具体的工作了，”他继续说道。“我做过鞋子的设计，策划过广告，管理过队伍，但是处在现在这样的位置上使我不得不渐渐放下这些工作，因为我需要从大局的角度来为DC把握创新和发展的方向。”
Block对大局观有着敏锐的感觉和控制，正是这种大局观支撑着DC一路走来，进入市场联盟并且渐渐的把自己品牌的文化和价值传递给大众，难能可贵的是在这个过程中，DC品牌的核心与真我性并没有流失。
全文完！
翻译：Nick Z（张欣阳）